沈阳足球队是中国最早的职业足球俱乐部，成立于1951年，最初由中国人民解放军沈阳军区体育部组建，当时的名字叫沈阳军区体育部足球队，在1960年代末期，改名为沈阳水厂足球队。
在1970年代，沈阳水厂足球队受到越来越多的热捧，其名字也发生了变化，改名为沈阳竞技队，并且越来越受到政府和社会的重视，在1980年代，沈阳竞技队又改名为沈阳朝阳队，并组建了自己的足球学校，招收了一批全国最优秀的年轻球员，使沈阳足球的实力大大提升。
直到1990年代，沈阳朝阳队才正式定名为沈阳足球队，并在1995年加入中国足球协会，成为中国职业足球联赛的参赛球队，从此，沈阳足球队在中国足球界发挥着重要的作用。
